Sierra Leona, era el país más pobre de la tierra, y vivía inmerso en una guerra civil que duró casi una década. Su trágica peculiaridad era el secuestro masivo de niños por los distintos grupos armados enfrentados. Chema Caballero, un joven misionero javeriano que vivió en el Bronx de Nueva York, regresó a Sierra Leona en abril de 1999 con una clara misión: dirigir un programa de acogida, rehabilitación y reinserción de niños y niñas soldados y guerrilleros. Los soldados infantiles mataron, violaron y amputaron manos y brazos. Fueron utilizados como escudos humanos antes de ser entrenados como auténticos soldados. Muchos realizaban labores de espionaje para informar sobre los movimientos de las tropas progubernamentales y localizar arsenales o reservas de alimentos. Casi todas las niñas secuestradas fueron utilizadas como esclavas sexuales por los oficiales y comandantes guerrilleros. Unos tres mil niños soldados se beneficiaron de este ambicioso programa de rehabilitación cuyo principal centro estaba situado en un antiguo y lujoso hotel de una playa cercana a la capital. La clave del éxito radicó en la personalidad de Chema Caballero y en un sencillo método de trabajo: «Si les duele la cabeza pueden pedir una aspirina. Si necesitan hablar y contar, tienen la seguridad de que se les escuchará».
Coordinador de la ONG DYES, bloguero y cooperante. (Castuera, Badajoz, 1961).
Licenciado en Derecho, por la Universidad Autónoma de Madrid y Máster en Derechos humanos y resolución de conflictos, por la Long Island University de Nueva York.
En 1992 llega a Sierra Leona, donde durante dos décadas dirige programas de derechos humanos, rehabilitación e reinserción de menores soldados (programa que ha sido modelo para otros países) y de desarrollo. Ha sido Perito en menores soldado para el Tribunal especial para Sierra Leona.
En la actualidad es Coordinador de la ONG DYES y autor del blog “Bajo el mango” de Mundo negro digital, coautor del Blog “África no es un País” en El País, colaborador de Planeta Futuro en el mismo diario y autor del libro “Los hombres leopardo se están extinguiendo”, entre otras publicaciones.
Durante dos décadas se dedicó a la formación de líderes y a rehabilitar a menores que habían combatido en la guerra civil que azotó Sierra Leona desde 1991 hasta 2002. En esta entrevista, nos habla de su misión en el país y del papel fundamental de la educación y el deporte para avanzar en la reconciliación y la paz.
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